বছরের খুব কম সময়ই বড়দিনের চেয়ে বেশি ভিক্টোরীয় আমলের । সর্বোপরি, এর উদ্ভাবক ছিলেন চার্লস ডিকেন্স , যিনি লেখকদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি ভিক্টোরীয় এবং বড়দিন-কেন্দ্রিক। আজ আমি প্রেম, অপরাধ এবং রহস্যের মিশ্রণে এমন পাঁচটি বইয়ের নাম আপনাদের সাথে শেয়ার করছি, যা এই ছুটির মরসুমে পড়ার বা উপহার দেওয়ার জন্য একেবারে উপযুক্ত। এগুলোর মধ্যে টমাস হার্ডির মতো ক্লাসিক নাম থেকে শুরু করে জেসিকা ফেলোসের মতো সমসাময়িক উত্তরসূরিরাও রয়েছেন, যাঁরা সেই যুগের সারমর্মকে ধারণ করেছেন । এর মাঝে আপনি বিভিন্ন লেখকের ছোটগল্প ও গল্পের সংকলনও খুঁজে পাবেন।
মরিয়া প্রতিকার - টমাস হার্ডি
হার্ডি ভিক্টোরীয় যুগের অন্যতম শ্রেষ্ঠ ঔপন্যাসিকদের একজন, এবং তাঁর প্রথম উপন্যাস হিসেবে এর চেয়ে ভালো অভিষেক তিনি আর করতে পারতেন না । তাঁর গদ্যের বৈশিষ্ট্যপূর্ণ ইন্দ্রিয়গ্রাহ্য স্পর্শে হার্ডি ইংল্যান্ডের গ্রামাঞ্চলের পটভূমিতে এক মোহময়ী নায়িকা ও এক অমীমাংসিত অপরাধকে কেন্দ্র করে একটি চিত্র অঙ্কন করেছেন ।
সুতরাং এতে রয়েছে রহস্য, উত্তেজনা, খুন এবং দ্বিবাহ , সাথে এই ধারার আরেক মহান লেখক উইলকি কলিন্সের শৈলীর ছাপ। গল্পটি সাইথিরিয়া গ্রে নামের এক যুবতী কুমারীর , যে জানতে পারে তার প্রেমিক এডওয়ার্ড অন্য এক নারীর সাথে বাগদত্ত। এর ফলে সে শ্যামবর্ণ ও প্রলোভনকারী এনিয়াস ম্যানস্টনের বিয়ের প্রস্তাব গ্রহণ করে । কিন্তু সাইথিরিয়া শীঘ্রই জানতে পারবে যে তার স্বামী তার প্রথম স্ত্রীকে খুন করেছিল ।
নানা বিপদ ও ভুল বোঝাবুঝি কাটিয়ে এবং তার পৃষ্ঠপোষক মিস অল্ডক্লিফের সাহায্যে , সাইথিরিয়া অবশেষে এডওয়ার্ডকে বিয়ে করার জন্য মুক্ত হবে।
ভিক্টোরিয়ান গোয়েন্দা গল্প - বিভিন্ন লেখক
হার্ডি এবং কলিন্সের নামও এই ২৬টি গল্পের সংকলনে অন্তর্ভুক্ত রয়েছে , যা এই ধারার উৎপত্তি থেকে এর বিবর্তনকে তুলে ধরে। এখানে আমরা খুঁজে পাই সেই অদম্য, রক্তপিপাসু গোয়েন্দাকে , যিনি তার শিকারকে খুঁজে বের করেন, এবং সেই যুক্তিবাদী প্রতিভাকে, যিনি অনায়াসে অপরাধের সমাধান করেন। এছাড়াও আমরা সাক্ষাৎ পাই সেই আবেগপ্রবণ, রুক্ষ অপরাধী এবং সেই নীতিহীন চক্রান্তকারীর , যিনি প্রায় অসম্ভব অপরাধের পরিকল্পনা করেন। সবচেয়ে নৃশংস অপরাধগুলোর তাদের বর্ণনাও বিবর্তিত হয়, যা ক্রমশ জটিলতর কাহিনিতে রূপ নেয়।
এই গল্পগুলো আমাদের এমন একটি ধারার সম্পূর্ণ ইতিহাসের মধ্যে দিয়ে নিয়ে যায়, যা শুধু ডিকেন্স, কলিন্স বা কোনান ডয়েলের মতো বিখ্যাত লেখকদের দ্বারাই প্রতিষ্ঠিত হয়নি , বরং আরও অনেক স্মরণীয় লেখকের দ্বারাও গড়ে উঠেছিল।
ভিক্টোরিয়ান গোয়েন্দারা - মাইকেল সিমস
‘ গোয়েন্দা উপন্যাসের পথিকৃৎ ’ উপশিরোনামটি দিয়েই বইটি এর বিষয়বস্তুর প্রেক্ষাপট তৈরি করে দেয়। এটি ১১টি গোয়েন্দা গল্পের একটি সংকলন, যেগুলোর সবকটিতেই নারীরা প্রধান চরিত্র এবং তাদের একটি রহস্যময় ও জটিল অপরাধের সমাধান করার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে ।
এই প্রথমবার, সেই যুগের সেরা নারী অপরাধ দমনকারীদের—এবং কিছু অপরাধীকেও—একত্রিত করা হয়েছে, যাদের মধ্যে রয়েছেন লাভডে ব্রুক, ডরকাস ডেন এবং লেডি মলি । আধুনিক নারী অপরাধীদের অগ্রদূত হিসেবে, তাঁরা এমন সব নারীর বুদ্ধিদীপ্ত, দ্রুতগতির এবং বিনোদনমূলক গল্পে অভিনয় করেছেন , যাঁরা কঠোর ভিক্টোরীয় সমাজ কর্তৃক নির্ধারিত ভূমিকা মানতে অস্বীকার করেছিলেন। তাঁদের শিরোনামগুলো হলো:
- রহস্যময় কাউন্টার, ডব্লিউএস হ্যাওয়ার্ড
- অজানা অস্ত্র অ্যান্ড্রু ফরেস্টার জুনিয়র
- আঁকা ছোরা, সিএল পিরকিস।
- লম্বা বাহু, মেরি ই। উইলকিন্স।
- পাশের দরজা জিনিস আন্না ক্যাথারিন গ্রিন।
- মারাত্মক চোখের লোকটি, জর্জ আর সিমস
- উচ্ছৃঙ্খল বৃদ্ধ মহিলার দু: সাহসিক কাজ, গ্রান্ট অ্যালেন।
- বেতের খাঁজ, এম। ম্যাকডনেল বোডকিন।
- যে লোকটি আমার চুল কেটেছিল রিচার্ড মার্শ
- যার নয়টি জীবন ছিল হিউ সি। ওয়েয়ার
- দ্বিতীয় গুলি আন্না ক্যাথারিন গ্রিন।
মিটফোর্ডের অপরাধ - জেসিকা ফেলোস
জেসিকা ফেলোস হলেন জুলিয়ান ফেলোসের ভাইঝি, যিনি অনবদ্য টেলিভিশন সিরিজ ‘ডাউনটন অ্যাবি’-র স্রষ্টা এবং ভিক্টোরিয়ান যুগের ক্লাসিক রোমান্স উপন্যাস ‘বেলগ্রেভিয়া’ -র লেখিকা । এই সিরিজের পাঁচটি আনুষ্ঠানিক এবং সর্বাধিক বিক্রিত বই ইতিমধ্যেই তাঁর ঝুলিতে থাকায়, অমীমাংসিত অপরাধ নিয়ে তাঁর একটি নতুন রহস্য উপন্যাস সিরিজ শুরু করাটা ছিল খুবই স্বাভাবিক । আর এটিই সেই সিরিজের প্রথম বই।
আমরা ফিরে যাই ১৯১৯ সালে , লুইসা ক্যাননের সাথে দেখা করতে , যে লন্ডনের দারিদ্র্যপূর্ণ জীবন এবং সর্বোপরি তার বিপজ্জনক মামার হাত থেকে পালানোর স্বপ্ন দেখে। তার পরিত্রাণ নিহিত ছিল অক্সফোর্ডশায়ারের অ্যাস্টহল ম্যানরে মিটফোর্ড পরিবারের বাড়িতে একটি চাকরি পাওয়ার মধ্যে। সেখানে সে মিটফোর্ড বোনদের, বিশেষ করে ষোল বছর বয়সী অত্যন্ত কল্পনাপ্রবণ ও খেয়ালি মেয়ে ন্যান্সির পরিচারিকা, সঙ্গিনী এবং বিশ্বস্ত বন্ধু হয়ে ওঠে।
কিন্তু যখন ফ্লোরেন্স নাইটিঙ্গেল শোর নামের এক নার্সকে দিনের আলোতে ট্রেনে খুন করা হয়, তখন লুইসা ও ন্যান্সি এমন এক খুনির অপরাধের জালে জড়িয়ে পড়ে, যে তার গোপন রহস্য লুকাতে যেকোনো কিছু করতে পারে।
ভিক্টোরিয়ান প্রেমের গল্প - বিভিন্ন লেখক
এটিও একটি সংকলন, তবে এবার এতে রয়েছে তৎকালীন সেরা কিছু লেখকের লেখা ২২টি প্রেমের গল্প । এঁদের মধ্যে রয়েছেন পূর্বোল্লিখিত কোনান ডয়েল, কলিন্স বা হার্ডির মতো লেখকদের পাশাপাশি হেনরি জেমস , এলিজাবেথ গ্যাসকেল , চার্লস ডিকেন্স , রুডইয়ার্ড কিপলিং , অস্কার ওয়াইল্ড বা মেরি শেলির মতো আরও প্রখ্যাত নাম ।
অধিকাংশ গল্পই লেখকদের জন্মতারিখ অনুসারে কালানুক্রমিকভাবে সাজানো হয়েছে এবং সেগুলোতে সবকিছুই রয়েছে: রহস্য, বাস্তবতা, বিশ্বাসঘাতকতা, কোমলতা, স্বার্থপরতা, বিচ্ছেদ , কল্পনা এবং এমন সব সমাপ্তি যা কখনও সুখের, আবার কখনও খুব দুঃখের। এগুলোর মধ্যে কয়েকটি পূর্বে অপ্রকাশিত ছিল এবং স্বল্প পরিচিত লেখকদের লেখা, যাঁদের এখন জনসমক্ষে আনা হয়েছে।