৩৪,০০০ থেকে ৪৫,০০০ বছর আগে ছোট ছোট ভাস্কর্য ও সরঞ্জামের উপর খোদাই করা একগুচ্ছ জ্যামিতিক চিহ্ন মানব যোগাযোগের ইতিহাসকে নতুন করে মূল্যায়ন করতে বাধ্য করছে। নিছক অলঙ্করণ হওয়ার পরিবর্তে, রেখা, ক্রস, বিন্দু এবং খাঁজের এই ক্রমগুলো এমন এক অভ্যন্তরীণ বিন্যাস প্রকাশ করে যা আদিম লিখিত পদ্ধতির সাথে দৃঢ়ভাবে সাদৃশ্যপূর্ণ।
জার্মানির সারল্যান্ড বিশ্ববিদ্যালয় এবং বার্লিনের প্রাগৈতিহাসিক ও আদি ইতিহাস জাদুঘরের গবেষকরা পরিসংখ্যানগত পদ্ধতি এবং কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার সরঞ্জাম ব্যবহার করে দেখিয়েছেন যে, এই প্যালিওলিথিক প্রতীকগুলোর জটিলতা এবং তথ্যের ঘনত্ব প্রায় ৫,৩০০ বছর আগে প্রাচীন মেসোপটেমিয়ায় ব্যবহৃত আদি-লিখন পদ্ধতি প্রোটো-কিউনিফর্মের সমতুল্য। এটি আধুনিক অর্থে লিখন পদ্ধতি নয়, বরং তথ্য সংকেতায়নের একটি কাঠামোগত ব্যবস্থা যা প্রাচীনতম জ্ঞাত পাঠ্যগুলোর চেয়েও কয়েক হাজার বছর পুরোনো।
ক্ষুদ্র বস্তু, ইতিহাসের বিশাল চিহ্ন
এই গবেষণার কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে ২৬০টি বস্তু, যেগুলোর অধিকাংশই দক্ষিণ-পশ্চিম জার্মানির সোয়াবিয়ান জুরা থেকে সংগৃহীত; যা ইউরোপীয় শিল্পের সূচনা বোঝার জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ অঞ্চল। সেখানে, ভোগেলহার্ড, গাইসেনক্লোস্টারলে, ও হোলেনস্টাইন-স্টাডেল -এর মতো গুহা এবং মালট্রাভিয়েসো গুহা থেকে কয়েক দশক ধরে পশুদের মূর্তি, মানুষ-পশুর সংকর প্রাণী, হাতির দাঁতের ফলক, হাড়ের সরঞ্জাম এবং ব্যক্তিগত অলঙ্কার উদ্ধার করা হয়েছে, যেগুলোর অনেকগুলোতেই ধারাবাহিক প্রতীকচিহ্ন খোদাই করা আছে।
সবচেয়ে বেশি উদ্ধৃত শিল্পকর্মগুলোর মধ্যে রয়েছে ভোগেলহার্ড গুহায় পাওয়া একটি ছোট ম্যামথের দাঁতের খোদাই , যা সারি সারি ক্রস ও বিন্দু দিয়ে সজ্জিত, এবং গাইসেনক্লোস্টারলে আবিষ্কৃত 'অ্যাডোরেন্ট ' নামে পরিচিত ফলকটি, যেখানে মানুষের ও সিংহের মিশ্র বৈশিষ্ট্যযুক্ত একটি আকৃতি চিত্রিত হয়েছে, যার দুই পাশে সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো খাঁজ ও বিন্দুর সারি রয়েছে। হোলেনস্টাইন-স্টাডেলের বিখ্যাত 'সিংহ মানব'-এর একটি বাহু বরাবরও নিয়মিত ব্যবধানে খাঁজ দেখা যায়।
এই বস্তুগুলোর মধ্যে অনেকগুলোই ছোট, যা এক হাতের তালুতে এঁটে যায় , যা থেকে বোঝা যায় যে এগুলোর মালিকরা এগুলোকে বহনযোগ্য তথ্যবাহক হিসেবে সঙ্গে নিয়ে ঘুরতেন। প্রত্নতাত্ত্বিক ইভা দুতকিয়েভিচ , যিনি ভোগেলহার্ড প্রত্নতাত্ত্বিক উদ্যানে সংরক্ষক হিসেবে কাজ করেছেন, তাঁর মতে এই বৈশিষ্ট্যটি এগুলিকে মেসোপটেমিয়ার আদি-কিউনিফর্ম ফলকের সাথে কার্যগতভাবে সাদৃশ্যপূর্ণ করে তোলে , যা হিসাবরক্ষণ এবং অর্থনৈতিক তথ্য লিপিবদ্ধ করার জন্য তৈরি করা হয়েছিল।
গবেষণাকৃত প্রত্নবস্তুগুলো কালানুক্রমিকভাবে অরিগনেশিয়ান সংস্কৃতির অন্তর্গত , যা ৪৩,০০০ থেকে ৩৪,০০০ বছর আগে মধ্য ইউরোপে বসতি স্থাপনকারী প্রথম হোমো সেপিয়েন্সদের সাথে সম্পর্কিত । এটি সেই একই সময়কাল যখন এই আধুনিক জনগোষ্ঠী নিয়ান্ডারথালদের সাথে একই ভূখণ্ডে বসবাস করত; এমন একটি মহাদেশে যা তখনও হিমশীতল ছিল, কিন্তু সাংস্কৃতিকভাবে সাধারণ মানুষের ধারণার চেয়ে অনেক বেশি উন্নত ছিল।
চিহ্নচিহ্নের পাশাপাশি, এই গোষ্ঠীগুলো চিত্রশিল্প, বাদ্যযন্ত্র, ব্যক্তিগত অলঙ্কার এবং জটিল সরঞ্জাম তৈরি করত , যা একটি সম্পূর্ণ আধুনিক জীবনধারার দিকে ইঙ্গিত করে। নতুন এই গবেষণাটি এখন এই ধাঁধার আরেকটি অংশ যোগ করেছে: লেখার আনুষ্ঠানিক আবির্ভাবের অনেক আগেই সাংকেতিক ব্যবস্থা ব্যবহারের একটি দৃঢ় ভিত্তির অস্তিত্ব।
একটি অব্যক্ত ভাষা কীভাবে বিশ্লেষণ করা হয়েছে
ভাষাবিদ ক্রিশ্চিয়ান বেন্টজ এবং প্রত্নতাত্ত্বিক ইভা ডুটকিয়েভিচ এমন একটি পদ্ধতি উদ্ভাবন করেছেন যা একটি চিরায়ত সমস্যা এড়িয়ে চলে: তাঁরা চিহ্নগুলো অনুবাদ করার চেষ্টা করেন না —যা সমান্তরাল পাঠ্য বা অভ্যন্তরীণ চাবি ছাড়া কার্যত অসম্ভব—বরং সেগুলোর পরিমাপযোগ্য বৈশিষ্ট্যের ওপর মনোযোগ দেন। এটি করার জন্য, তাঁরা ইউরোপীয় গবেষণা পরিষদ থেকে অর্থায়ন পেয়েছিলেন , যা তাঁদের প্রত্নতত্ত্ব, পরিমাণগত ভাষাবিজ্ঞান এবং গণনাভিত্তিক গবেষণাকে একত্রিত করার সুযোগ করে দিয়েছে।
দলটি এই ২৬০টি ইউরোপীয় বস্তুতে উপস্থিত প্রায় ৩,০০০ জ্যামিতিক প্রতীককে ডিজিটাইজ করে এবং সেগুলোকে বিভিন্ন প্রকারে (ক্রস, রেখা, বিন্দু, খাঁজ, Y-আকৃতির বা X-আকৃতির মোটিফ ইত্যাদি) শ্রেণীবদ্ধ করে। এরপর, তারা স্বাভাবিক ভাষা অধ্যয়নের জন্য ব্যবহৃত পরিসংখ্যানিক মডেল এবং মেশিন লার্নিং অ্যালগরিদমের অনুরূপ মডেল ও অ্যালগরিদম প্রয়োগ করে, যা অ-ভাষাগত অনুক্রমের জন্য অভিযোজিত।
এর উদ্দেশ্য ছিল এই চিহ্নমালাগুলো নিছক এলোমেলো অলঙ্করণ হিসেবে কাজ করে, নাকি একটি সাংকেতিক পদ্ধতি হিসেবে , তা নির্ধারণ করা । এটি করার জন্য, তারা এদের অভ্যন্তরীণ বিন্যাসকে দুটি প্রধান উৎসের সাথে তুলনা করেন: একদিকে, কথ্য ভাষার প্রতিনিধিত্বকারী আধুনিক লিপি (বর্ণভিত্তিক, অক্ষরভিত্তিক বা লোগোগ্রাফিক) এবং অন্যদিকে, মেসোপটেমিয়া থেকে প্রাপ্ত প্রাচীনতম প্রোটো-কিউনিফর্ম ফলক , যা উরুক ৫ পর্বের, আনুমানিক ৩৫০০-৩৩৫০ খ্রিস্টপূর্বাব্দের।
তাদের গণনা করা অন্যতম প্রধান রাশি হলো এনট্রপি , যা তথ্যের ঘনত্ব এবং একটি অনুক্রমের পরবর্তী প্রতীকটি কতটা অনুমানযোগ্য তার একটি পরিমাপ। সম্পূর্ণ বিকশিত লিখন পদ্ধতিতে এনট্রপি বেশি থাকে এবং তাৎক্ষণিক পুনরাবৃত্তি বিরল, কারণ এর লক্ষ্য হলো প্রতি একক স্থানে তথ্যের পরিমাণ সর্বাধিক করা।
এর বিপরীতে, প্যালিওলিথিক যুগের নিদর্শনগুলো "ক্রস, ক্রস, ক্রস" বা "লাইন, লাইন, লাইন" ধরনের পুনরাবৃত্তিতে পরিপূর্ণ , যা আধুনিক লিপিবিন্যাসের সাথে খুব একটা সাদৃশ্যপূর্ণ নয়, বরং প্রথম প্রোটো-কিউনিফর্ম ট্যাবলেটগুলোর সাথে বেশি সাদৃশ্যপূর্ণ, যেগুলোতে পুনরাবৃত্তিমূলকভাবে একক গণনা বা পণ্যের বিবরণ লিপিবদ্ধ করার উপর বিশেষভাবে মনোযোগ দেওয়া হয়েছে।
প্রোটো-কিউনিফর্মের সাথে একটি বিরক্তিকর সাদৃশ্য
প্যালিওলিথিক যুগের চিহ্নক্রমের সাথে মেসোপটেমিয়ার প্রোটো-কিউনিফর্ম ট্যাবলেটগুলোর চিহ্নক্রমের তুলনা করার সময় , কম্পিউটার মডেলগুলো একটি অত্যন্ত শক্তিশালী পরিসংখ্যানগত সাদৃশ্য শনাক্ত করে । বেন্টজ স্বীকার করেন যে, প্রথম ফলাফলগুলো দেখার পর তিনি ভেবেছিলেন এটি একটি ভুল ছিল: ৪০,০০০ বছর আগের চিহ্নগুলোর গঠন এবং উরুকের প্রাচীনতম ট্যাবলেটগুলোর গঠন, জটিলতার দৃষ্টিকোণ থেকে, কার্যত অভিন্ন ছিল।
উভয় ধারাতেই তথ্যের ঘনত্ব এবং পুনরাবৃত্তির হার প্রায় একই পরিসরের মধ্যে ছিল, যা কথ্য ভাষার উপর ভিত্তি করে গড়ে ওঠা বর্তমান লিখন পদ্ধতিগুলোতে প্রাপ্ত মানগুলো থেকে সুস্পষ্টভাবে ভিন্ন। অন্য কথায়, প্যালিওলিথিক চিহ্নগুলো বর্ণমালা হিসেবে কাজ করে না, বরং মেসোপটেমীয় লিপি পদ্ধতির প্রাচীনতম রূপগুলোর সাথে তুলনীয় নিয়ম অনুসারে বিন্যস্ত প্রতীকসমূহের একটি স্থিতিশীল ভাণ্ডার হিসেবে কাজ করে।
এই সাদৃশ্যের ফলে গবেষক দলটি এই সিদ্ধান্তে উপনীত হয়েছে যে, প্রস্তর যুগের চিহ্নগুলোর ক্রম লিখন পদ্ধতির একটি দূরবর্তী পূর্বসূরী হতে পারে ; এই অর্থে যে, যদিও এগুলো কোনো ধ্বনি বা শব্দের প্রতিনিধিত্ব করত না, তবুও এগুলো একটি আদি-সংখ্যাসূচক-ভাবলিপিমূলক লিখন পদ্ধতির মতোই সংগঠন প্রদর্শন করে।
একটি উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো যে, বিশ্লেষণ অনুসারে, মূর্তিগুলোতে তথ্যের ঘনত্ব সরঞ্জামগুলোর তুলনায় প্রায় ১৫% বেশি । এটি থেকে বোঝা যায় যে এই সম্ভাব্য লিপিবদ্ধকরণ ব্যবস্থায় সব বস্তু একই ভূমিকা পালন করত না: হাতির দাঁতের ভাস্কর্যগুলো, বিশেষ করে পশু এবং সংকর মূর্তিগুলোতে, দৈনন্দিন সরঞ্জামগুলোর চেয়ে আরও জটিল বার্তা থাকতে পারে।
প্রতীক বিতরণের বিন্যাসটিও তাৎপর্যপূর্ণ। পশু ও সরঞ্জামের উপর ক্রুশচিহ্ন দেখা যায়, কিন্তু মানুষের মূর্তিতে তা কখনও দেখা যায় না , যা হাজার হাজার বছর ধরে প্রচলিত প্রথা বা নিষেধাজ্ঞার অস্তিত্বের ইঙ্গিত দেয়। অন্যান্য চিহ্ন, যেমন নির্দিষ্ট কিছু বিন্দুগুচ্ছ, বিশেষ ফলকগুলিতে কেন্দ্রীভূত, যা সামাজিকভাবে অর্জিত ও সঞ্চারিত সংকেতের ধারণাকে আরও শক্তিশালী করে।
লেখা, প্রোটোরাইটিং নাকি অন্য কিছু?
বড় প্রশ্ন হলো এই ব্যবস্থাটিকে কী নামে ডাকা হবে। যদি আমরা কথ্য ভাষার সরাসরি প্রতিরূপ হিসেবে লেখার কঠোর সংজ্ঞা গ্রহণ করি , তবে অরিগনেশিয়ান চিহ্নগুলো এর সঙ্গে খাপ খায় না: এদের পরিসংখ্যানগত বৈশিষ্ট্য, বিশেষ করে পাশাপাশি পুনরাবৃত্তির উচ্চ মাত্রা, কোনো পরিচিত ভাষার কাঠামোর সঙ্গে মেলে না । ধ্বনি বা অক্ষরের সমন্বয়ে সৃষ্ট সাধারণ বৈচিত্র্যও এখানে নেই।
তবে, যদি একটি ব্যাপকতর সংজ্ঞা ব্যবহার করা হয় এবং লিখনকে ‘প্রচলিত দৃশ্যমান চিহ্নের মাধ্যমে মানুষের যোগাযোগ ’ হিসেবে বোঝা হয়, তাহলে এই চিহ্নগুলো প্রয়োজনীয়তার একটি বড় অংশই পূরণ করে। এগুলো হলো সাধারণ ব্যবস্থা, যা প্রায় ১০,০০০ বছর ধরে বিভিন্ন কারিগর দ্বারা পুনরাবৃত্ত হয়েছে , নির্দিষ্ট ধরণের বস্তুর উপর পদ্ধতিগতভাবে প্রয়োগ করা হয়েছে এবং যার জটিলতা আদিমতম প্রোটো-কিউনিফর্মের সাথে তুলনীয়।
লেখকেরা নিজেরা লেখার পূর্ণ অর্থে কথা বলার পরিবর্তে চিহ্ন বা সাংকেতিক পদ্ধতির কথা বলতে বেশি পছন্দ করেন। তাঁরা এও জোর দিয়ে বলেন যে, এই চিহ্নগুলোর সঠিক অর্থ কী ছিল তা আমরা কোনোদিনও জানতে পারব, এমন সম্ভাবনা অত্যন্ত কম: কারণ সময়ের ব্যবধান বিশাল, এবং এমন কোনো দ্বিভাষিক গ্রন্থ বা জীবন্ত ঐতিহ্য নেই যা আমাদের সমতা স্থাপন করতে সাহায্য করবে।
তবে, এই বিশ্লেষণ আমাদের কিছু সরলীকৃত ধারণা বর্জন করার সুযোগ করে দেয়। চিহ্নগুলো এলোমেলো হিজিবিজি আঁকা বা নিছক সজ্জা নয়। আজকের দিনে আমরা যে ভাষা বুঝি, তার সাথেও এগুলো খাপ খায় না। বরং, এগুলো একটি মধ্যবর্তী অবস্থানে রয়েছে: একটি স্থিতিশীল চাক্ষুষ সংকেত, যার নিজস্ব নিয়মকানুন রয়েছে ; যা হিমযুগীয় ইউরোপ জুড়ে বিচরণকারী শিকারি-সংগ্রাহক গোষ্ঠীগুলোর জন্য প্রাসঙ্গিক তথ্য লিপিবদ্ধ করার উদ্দেশ্যে তৈরি হয়েছিল।
একই ধরনের প্রতীকগুচ্ছের উপর আলোকপাত করে করা অন্যান্য গবেষণায় প্রস্তাব করা হয়েছে যে, নির্দিষ্ট কিছু মোটিফ প্রাণীদের জীবনচক্রের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত , যেমন প্রজনন ঋতু বা সন্তানের জন্ম, নির্দেশ করতে পারে। একটি প্যালিওলিথিক গোষ্ঠীর জন্য এই ধরনের তথ্যের সুস্পষ্ট ব্যবহারিক মূল্য থাকবে, যদিও নতুন গবেষণাটি কোনো নির্দিষ্ট ব্যাখ্যায় উপনীত হয়নি।
আমাদের মতো আধুনিক জ্ঞানীয় ক্ষমতা
এদের যে নামেই ডাকা হোক না কেন, এই আবিষ্কারগুলো একটি মৌলিক বিষয়ের দিকেই ইঙ্গিত করে: সংকেতের মাধ্যমে তথ্য সংকেতায়িত করার মানুষের ক্ষমতা আগে যা ভাবা হতো, তার চেয়ে অনেক বেশি পুরোনো। দুতকিয়েভিচের মতে, শারীরস্থানিক দৃষ্টিকোণ থেকে প্রস্তর যুগের মানুষের মস্তিষ্কের বিকাশ ইতিমধ্যেই আমাদের সমতুল্য ছিল, এবং এই চিহ্ন দেওয়ার পদ্ধতিগুলো দেখায় যে তাদের জ্ঞানীয় ক্ষমতা আজকের যেকোনো ব্যক্তির থেকে খুব একটা ভিন্ন ছিল না ।
গবেষণায় দেখা যায় যে, এই ক্ষমতা নিকট প্রাচ্যে প্রথম রাষ্ট্রগুলোর উত্থানের সাথে সাথে হঠাৎ করে আবির্ভূত হয়নি, বরং এটি হাজার হাজার বছর ধরে ছোট ছোট গোষ্ঠীর মধ্যে বিকশিত হয়েছিল, যারা তথ্য মনে রাখতে, সমন্বয় করতে এবং আদান-প্রদান করতে বহনযোগ্য বস্তু ব্যবহার করত। আমরা বর্তমানে যেভাবে লিখন পদ্ধতিকে জানি, তা ছিল প্রতীক নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষার এক দীর্ঘ ইতিহাসের একটি পর্যায় মাত্র।
এটি আশ্চর্যজনক যে প্যালিওলিথিক ক্রমগুলি সহস্রাব্দ ধরে তথ্যের ঘনত্বের দিক থেকে তুলনামূলকভাবে স্থিতিশীল ছিল এবং তারপরে কোনও সরাসরি উত্তরসূরি ব্যবস্থা না রেখেই বিলুপ্ত হয়ে যায়, অথচ প্রোটো-কিউনিফর্ম প্রায় এক সহস্রাব্দের মধ্যেই সুমেরীয় ভাষা প্রকাশে সক্ষম একটি লিপিতে বিকশিত হয়েছিল। কথ্য ভাষা সংকেতায়িত করে এমন ব্যবস্থায় উত্তরণটি খুব নির্দিষ্ট সামাজিক ও অর্থনৈতিক পরিবর্তনের সাথে যুক্ত বলে মনে হয় , যা শিকারী-সংগ্রাহক সমাজে অনুপস্থিত ছিল।
লেখকরা জোর দিয়ে বলেন যে, তাঁদের লক্ষ্য কোনো বিজয়চিহ্নের মতো ‘প্রথম লিখন’-এর সন্ধান করা নয়, বরং মনের বাইরে তথ্য লিপিবদ্ধ করার ধারণাটির উৎপত্তি কীভাবে হয়েছিল, তা বোঝা । সেই অর্থে, সোয়াবিয়ান জুরা থেকে প্রাপ্ত ছোট খোদাই করা ম্যামথ, হাতির দাঁতের ফলক এবং সংকর মূর্তিগুলো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ: এগুলো দেখায় যে, মেসোপটেমীয় মাটির ফলকগুলোর অনেক আগেই, কেউ একজন চিহ্নের সম্ভাবনা নিয়ে পদ্ধতিগতভাবে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করছিলেন।
কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার পদ্ধতি এবং পরিসংখ্যানগত বিশ্লেষণ দ্বারা সমর্থিত এই সমস্ত কাজ বর্তমানের সাথে একটি কৌতূহলোদ্দীপক সাদৃশ্যও স্থাপন করে: আজকের প্রধান ভাষা মডেলগুলো ঠিক অনুক্রমের পূর্বাভাসযোগ্যতার উপর ভিত্তি করে তৈরি , অর্থাৎ কোন চিহ্ন, অক্ষর বা শব্দটির পরে আসার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি, তা গণনা করার উপর নির্ভরশীল। এক অর্থে, যে গাণিতিক যুক্তি আজকের এআই-কে চালিত করে, তা আমাদের পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া হাতির দাঁত ও হাড়ের উপর খোদাই করা সংকেতগুলোকে অন্তত আংশিকভাবে পাঠোদ্ধার করতেও সাহায্য করে।
এই অনুসন্ধানগুলো ইউরোপীয় প্রাগৈতিহাসিক যুগের এক অনেক বেশি সমৃদ্ধ চিত্র উন্মোচন করছে: হোমো সেপিয়েন্সদের এমন সব সম্প্রদায়, যারা চিত্রাঙ্কন করত, সরঞ্জাম তৈরি করত, নিজেদের শরীর সজ্জিত করত এবং সর্বোপরি, তথ্য সংরক্ষণ ও আদান-প্রদানের জন্য সুসংগঠিত সাংকেতিক ব্যবস্থা ব্যবহার করত। আমরা জানি না সেই চিহ্নগুলোর মধ্যে কী ধরনের গল্প, বিবরণ বা স্মৃতি প্রচলিত ছিল, কিন্তু আমরা এটা জানি যে, প্রথম সুমেরীয় ফলকের হাজার হাজার বছর আগেই, দক্ষিণ জার্মানির গুহার শীতল দেয়ালে লেখার পথের সূচনা হতে শুরু করেছিল।
